LIVERPOOL HAJAR INTER MILAN.

Liverpool memanfaatkan penuh keuntungan sebagai tuan rumah dengan mengandaskan sepuluh pemain Inter Milan 2-0 di Anfield dalam laga pertama babak 16 besar Liga Champions, Selasa (19/2).

Kemenangan ini menjadi modal penting bagi The Reds guna menghadapi laga kedua di Giuseppe Meazza. Liverpool hanya membutuhkan hasil imbang untuk dapat melaju, sedangkan Inter harus meraih kemenangan minimal tiga gol apabila ingin lolos.

Sebagai tambahan, ini adalah kemenangan ke-100 bagi Liverpool di Anfield dalam ajang Eropa.

Tampil dihadapan puluhan ribu pendukungnya sendiri di Anfield, Liverpool langsung menyerang sejak peluit awal dibunyikan. Sejumlah peluang matang dihasilkan pasukan Rafael Benitez tersebut namun kokohnya lini pertahanan Inter membuat The Reds belum mampu mencetak gol.

Inter sendiri tidak banyak memiliki peluang di babak pertama karena mereka lebih banyak bertahan dengan mengandalkan serangan balik.

Peluang pertama yang didapat tuan rumah terjadi di awal-awal pertandingan saat tendangan Jamie Carragher, yang menyambut umpan pojok Steven Gerrard, membentur Ivan Cordoba meski dalam tayangan ulang terlihat kalau bola mengenai tangan bek Kolombia tersebut.

Cordoba kembali mencegah Inter dari kebobolan setelah tendangan Dirk Kuyt, yang bermaksud memberikan umpan silang kepada Fernando Torres, berhasil disapunya.

Satu-satunya peluang terbaik yang didapat Liverpool tercipta di menit kesembilan saat sundulan Sami Hyypia, meneruskan umpan pojok Gerrard, dapat menjadi gol apabila kiper Julio Cesar tidak cekatan untuk menepisnya.

Dan usaha Inter untuk mengembangkan permainan semakin sulit setelah di menit ke-30 harus tampil dengan 10 pemain menyusul kartu merah yang diterima Marco Materazzi akibat melanggar Torres. Bek Italia itu sebelumnya menjatuhkan Torres di menit ke-12 dan mendapat kartu kuning.

Kartu kuning keduanya akhirnya dikeluarkan wasit Belgia Frank De Bleeckere terhadap Materazzi setelah bek Italia itu kembali melanggar Torres dengan menarik bahu penyerang Spanyol tersebut saat berebut bola.

Namun meski unggul jumlah pemain, Liverpool tetap belum dapat menghasilkan gol pembuka sehingga babak pertama berakhir dengan skor kacamata.

Babak kedua berjalan hampir sama dengan 45 menit pertama dimana Liverpool mendominasi jalannya pertandingan sedangkan Inter total bertahan dengan mengandalkan serangan balik.

Lebih banyak peluang diciptakan Liverpool di babak kedua dimana seharusnya tuan rumah mendapat hadiah penalti saat Patrick Vieira melakukan handsball di kotak terlarang. Namun wasit tidak melihat kejadian tersebut dan memutuskan untuk melanjutkan pertandingan.

Torres nyaris menjebol gawang Inter saat tendangannya berhasil ditepis oleh Julio Cesar. Tinggal berhadapan dengan kiper, tendangan Torres masih terlampau lemah sehingga Julio Cesar dapat menghalaunya.

Sundulan Hyypia untuk kedua kalinya juga hampir membuahkan gol, namun sayangnya bola masih melambung tinggi di atas mistar gawang Inter.

Terus mendapat tekanan dari tuan rumah, Inter akhirnya kebobolan di menit ke-85 setelah tendangan Dirk Kuyt tidak mampu digagalkan Julio Cesar. Umpan silang Jermaine Pennant berhasil dituntaskan oleh Kuyt, yang melepaskan tendangan dengan terlebih dulu memantulkan bola ke tanah sehingga bola pantul tidak dapat diantisipasi Kiper dari Inter ini.

Dan perlawanan Inter berakhir setelah Liverpool mampu menggandakan kedudukan di penghujung pertandingan. Kemudian sang kapten, Gerrard, yang mencetak gol 'pembunuh' setelah tendangannya mengarah ke pojok kanan gawang Inter.

Pelatih Inter Milan Roberto Mancini menilai kartu merah yang diperoleh palang pintu Marco Materazzi menjadi penyebab utama kekalahan 0-2 timnya.Dengan kemenangan ini Liverpool sangat berpeluang melaju ke babak berikutnya.